死亡气囊导致千万辆汽车被召回

2013年4月至今,一些知名汽车企业在全球范围内掀起了一股召回浪潮,召回车辆超过了千万辆.最新的一起是在10月24日,因安全气囊缺陷,日产宣布全球范围内召回26万辆汽车.

奇怪的是,召回的主角并非哪个车企的某一个车型, 而是事关汽车行驶安全的利器——存在安全隐患的气囊.这些气囊来自于日本高田公司.

最近10年间,高田“死亡气囊”造成了100多人死伤.使用高田有安全隐患的品牌涉及丰田、本田、马自达、宝马、日产、三菱、斯巴鲁、克莱斯勒、福特和通用汽车等10家汽车生产商.

问题是,本用来保护汽车驾驶人的安全气囊却成为潜在的杀手？为什么生产缺陷在10年之后才爆发？一家具有良好安全信誉的企业为何出现重大质量事故？今年年初路透社记者的一篇调查, 现在看来仍然有警醒意义.

谶言成真

高田公司决定进军汽车安全气囊市场,始于本田汽车1985年的新年宴会.

高田原本是一个经营工业纺织品的家族企业.在1985年那个改变高田产业命运的宴会上,本田安全气囊项目负责人小林三郎向高田提议,除了安全带,高田应当涉足气囊产品.高田寿一路的第一反应是no,安全气囊太危险了.气囊要在汽车碰撞事故发生的千分之几秒内膨胀打开,一个小小的错误就有可能毁掉他祖传的家业.

“我们不能走钢丝.”高田回答小林三郎.但最后,高田改变了主意,觉得这个险值得冒. 几年之后,高田不仅生产气囊的外布,还购买火箭发动机技术,自己生产气囊气体推进剂.气体推进剂,这正是气囊最危险的部分.

市场很快证明,高田的赌注下对了.安全气囊短时间内从高售价车辆的选配装置变为普通车型的标配产品,用量飞速增长.高田也成长为全球前三的气囊制造商.到2011年去世前,74岁的高田寿一路排在福布斯日本富豪榜的第29位,身家9亿美元.

但是,进军气囊市场30年之后,高田的担忧应验了.在几起被指因气囊未正确展开而导致的死亡事故之后,2013年,使用高田气囊的多家整车企业,包括本田、日产、丰田、马自达和宝马,发起了历史上数量最大的气囊问题召回.为此,高田付出了3.07亿美元的代价.高田股票一日内下跌了15%.

去年5月,高田寿一路的儿子高田茂久放弃了公司总裁职位,公司管理权首次交给家族外人士,曾任博士集团日本业务总裁的瑞士籍人士斯特凡斯托克掌管高田.

安全陷阱

高田质量问题爆发始于一起交通事故.2009年5月16日,美国一位18岁的女孩儿埃希利帕海姆开着一辆2010年生产的本田雅阁去接放学的弟弟.在学校的停车场,汽车与另一辆车相撞.气囊展开后,女孩儿被气囊中弹出的一个金属片划破颈动脉,失血而亡.

在事故发生之前6个月的时候,本田已经进行了一次小规模召回,在美国召回4000辆2001款雅阁和思域.本田称,召回原因是气囊中的气体推进剂可能已降解,气囊展开时所产生爆炸力会超过设计力度,从而导致推进剂容器产生金属碎片飞出.

埃希利的雅阁并不包括在本田第一次小规模召回的车型中.事故发生两个月后,本田将召回范围扩大了1倍以上,全球召回数量超过5万辆.埃希利的雅阁车型也包括在内.

事情并没有结束.6个月之后,圣诞节前夜,美国佛吉尼亚州发生另一起气囊事故.一辆2001款雅阁在与一辆运送邮件的厢式车相撞后气囊爆炸,33岁的驾车者被气囊弹出的金属片穿入颈部致死.在这两起事故中,本田和高田都通过庭外调解与受害者家庭达成和解方案,细节无法得知.

一时间,高田可能质量失控的说法在业内盛传.这些质疑不仅来自汽车业界的管理者、化学专家、高田的前员工,甚至来自美国汽车安全法规部门的文件.一个质量控制非常严格的著名企业,如何因为技术失误导致极大的损失,成了管理界关注的一个案例.